A fare da sfondo al romanzo è Uta-jima, l’Isola del canto, un piccolo villaggio di pescatori situato in uno stretto che collega il golfo di Ise con l'
oceano Pacifico. I protagonisti sono l'introverso ma amabile pescatore Shinji e Hatsue, figlia di un benestante locale, rientrata da poco sull'isola, dopo un periodo in cui era stata data in
adozione. Tra i due nasce un'improvvisa e contrastata relazione e, dopo essersi giurati eterno amore in una notte tempestosa in un rifugio in cima ad una montagna, dovranno fare i conti con circostanze e personaggi avversi che li distanziano fisicamente, pur non intaccando il loro reciproco sentimento. In seguito ad una maldicenza alimentata da Yasuo, ricco coetaneo del protagonista, per poter screditare Shinji ed ottenere la mano di Hatsue, il padre della ragazza, Terukichi, decide di recluderla in casa, ma al tempo stesso vuole mettere alla prova i due giovani, per stabilire chi è più adatto ad avere in sposa la propria figlia. Accade così che vengono imbarcati sull'Utajima-maru, nave di proprietà di Terukichi, il quale dà disposizioni al capitano di osservare il comportamento di entrambi. Appare subito evidente che Shinji ha delle qualità caratteriali decisamente superiori rispetto al rivale e manifesta anche un enorme coraggio durante una notte di tempesta portando in salvo l'equipaggio dell'imbarcazione. Questo episodio, unito ai commenti favorevoli del capitano, convinceranno il padre della ragazza che tra i due è Shniji il meritevole dell’amore della figlia. Acconsente così inizialmente al loro fidanzamento, vista la giovane età, ed al loro matrimonio in un futuro prossimo.
